Кафедра русского языка как иностранного была создана на базе Тверского государственного университета в 1992 году. У истоков кафедры стоял кандидат филологических наук, доцент Виктор Яковлевич Кузнецов, который её и возглавил. С 2005 года кафедрой заведует опытный преподаватель, кандидат педагогических наук, доцент Людмила Георгиевна Громова. Кафедра РКИ является коллективным членом Российской организации преподавателей русского языка и литературы (РОПРЯЛ).

В течение 30 лет кафедра успешно занимается обучением иностранных студентов русскому языку по различным программам. На кафедре прошли включённое, довузовское, факультативное и курсовое обучение студенты более чем из 50 стран мира, таких как: Китайская Народная Республика, Франция, Германия, Финляндия, Великобритания, Бельгия, США, Италия, Венгрия, Австралия, Япония, Израиль, Эквадор, Аргентина, Мексика, Бразилия, Япония, Сирия, Ливан, Палестина, Израиль, Гана, Йемен, Гамбия, Экваториальная Гвинея, Мадагаскар, Шри-Ланка, Турция и др. 

Со дня своего основания в 1992 году до 1998 года кафедра РКИ являлась партнёром отделения славистики Кильского университета (Великобритания) по программе TEMPUS-TACIS. Через год начали обучение студенты из университета Баффало штата Нью-Йорк (США), также курсовое обучение проходили студенты из Оснабрюка, города-побратима Твери и студенты Великотырновского университета им. Святых Кирилла и Мефодия (Болгария). Однако именно с 2000 года кафедра РКИ ТвГУ начала вести целенаправленную работу по совершенствованию языковой подготовки будущих филологов и переводчиков зарубежных университетов.

В 1999 году по инициативе профессора Хельсинкского университета Арто Мустайоки был заключён договор с Тверским государственным университетом по обучению финских студентов. Так началось академическое сотрудничество с зарубежными университетами по программе включённого обучения, которая являлась основной более 20 лет. На протяжении всего времени кафедра успешно взаимодействует с Александровским институтом Хельсинкского университета Финляндии, который является координатором включённого обучения финских студентов в России. 

В 2000 году по программе включённого обучения начали обучаться студенты из Финляндии (ун-т Йоэнсуу), Франции (ун-ты Монпелье и Клермон Овернь). В это время начинает развиваться курсовое обучение в Летней языковой школе, где ежегодно обучаются студенты Кильского университета (Великобритания).

С 2005 года на кафедре большое внимание уделяется развитию сотрудничества с зарубежными вузами-партнёрами в области совершенствования учебных программ, а также поиску новых форм и активизации внеаудиторной работ с иностранцами во время пребывания в нашем университете. 

С 2008 года начинает успешно развиваться сотрудничество с Фрайбургским ун-м Альберта Людвига (Германия), который регулярно направляет своих студентов на семестровое обучение на кафедру РКИ, которые затем продолжают учёбу на филологическом, юридическом, географическом факультетах ТвГУ. Развивается и научное сотрудничество между университетами: сотрудники кафедры РКИ регулярно участвуют в международных конференциях, семинарах по программе «Бакалавр плюс» в ун-те Фрайбурга, а также проводят совместные с преподавателями из ФРГ научно-методические семинары в ТвГУ.

В 2009 году началось сотрудничество с Шотландским университетом Глазго. С 2014 года на включённое обучение на нашу кафедру стали направлять студентов и другие университеты Великобритании, такие как ун-т Манчестера, Бата, Ноттингема, Лондонский ун-т и др.Также началось сотрудничество с ун-м Гента (Бельгия).

С 2012 года на кафедре развивается сотрудничество в области образования с Китайской Народной Республикой. В это время начали проходить годовое обучение русскому языку, литературе и русской культуре студенты из ун-та Сямэнь (XiamenUniversity), входившему в 20 лучших университетов КНР.

Кафедра РКИ ТвГУ с 2012 по 2018 г. принимала активное участие в семинарах университета Альберта Людвига (Фрайбург, Германия) по программе BachelorPlus-Programm. В свою очередь, представитель отделения славистики университета Фрайбурга доктор филологических наук Х. Игра в 2015, 2017, 2018 годах участвовали в семинарах по проблемам межкультурной коммуникации на кафедре РКИ ТвГУ. В рамках программы научного обмена FIRST между Финляндией и Россией заведующий кафедрой РКИ Громова Л.Г. прочитала ряд лекцийпо проблемам межкультурной коммуникации и особенностям языковых контактов в Тверском регионе в университете Турку (2014) , а также в университете Восточной Финляндии (2017, 2018, 2020). Доцент кафедры РКИ Гурин А.Б. во время стажировки в Великотырновском университете им святых Кирилла и Мефодия принял участие в семинарах, выступив с докладами. 

Приглашённые профессора из вузов-партнёров Финляндии прочитали публичные лекции в ТвГУ, например, профессор университета Восточной Финляндии Х. Кемппанен (2016) затронул актуальные теоретические и практические вопросы обучения переводу; профессор, заведующий кафедрой русского языка ун-та Турку Й. Виймаранта, будучи на двухнедельной стажировке в ТвГУ (2017), познакомила с историей преподавания русского языка, с современными тенденциями и технологиями в системе высшего образования Финляндии. Профессор Хельсинкского университета, вице-президент МАПРЯЛ Арто Мустайоки в 2018 году остановился на актуальных проблемах понимания при общении на русском языке. 

ППС кафедры: зав. кафедрой Громова Л.Г., доцент Е.А. Гасконь, доцент А.Б. Гурин, старший преподаватель Е.П. Рожнова, старший преподаватель Крылова Ж.А. принимают активное участие в конгрессах РОПРЯЛ, МАПРЯЛ и международных конференциях как в России, так и за рубежом. 

Ежегодно на кафедре РКИ получают сертификаты Тверского государственного университета об успешном освоении курса русского языка до 100 иностранных студентов.